Premièrement, il faut comprendre la raison (historique) justifiant le port du wetsuit; protéger l'athlète contre l'eau froide. Dans un contexte où les premières courses avaient lieu dans le Pacifique où l'eau est froide toute l'année, les premiers triathlètes ont adapté des wetsuit fait pour d'autres sports pour les utiliser en triathlon. Comme le wetsuit donne un certain avantage au nageur (flottabilité, glisse dans l'eau), des règlements ont rapidement été mis sur pied pour encadrer la construction et l'utilisation de wetsuit en triathlon.
D'une façon générale, il est possible de porter son wetsuit de triathlon en tout temps. Si la température de l'eau est froide, il sera de toute façon obligatoire. Par contre, si la température de l'eau est très chaude, il sera probablement interdit. Dans une telle situation, l'athlète pourrait toute de même choisir de porter le westuit, mais il risque alors une disqualification technique.
D'une façon plus précise, voici ce que ITU et Ironman (WTC) précisent dans leurs guides de règlements.
Si vous êtes un athlète Elite, U23 ou Junior, les règles sont plus strictes.
| DISTANCE | Wetsuit INTERDIT | Wetsuit OBLIGATOIRE |
|---|---|---|
| Jusqu'à 1500m | 20 ºC et plus | 15.9 ºC et moins |
| Plus que 1501m | 22 ºC et plus | 15.9 ºC et moins |
Si vous êtes un athlète "Groupe d'âge", les règles sont les suivantes.
| DISTANCE | Wetsuit INTERDIT | Wetsuit OBLIGATOIRE |
|---|---|---|
| Jusqu'à 1500m | 22 ºC et plus | 15.9 ºC et moins |
| Plus que 1501m | 24.6 ºC et plus | 15.9 ºC et moins |
Si vous êtes un athlète "Groupe d'âge", les règles sont les suivantes.
Dans les deux cas, si le wetsuit est obligatoire, il doit couvrir au moins le torse.
Ceci étant dit, il existe des situation où la température de l'air peut avoir un impact sur le règlement plus haut. En effet, si la température de l'air est très chaude, ou très froide, il est possible que le wetsuit soit obligatoire (ou interdit) malgré la température de l'eau.
Ironman suivent les règles de ITU, sauf quelques exceptions. Au niveau du port du wetsuit, les règles sont légèrement différentes.
Si vous êtes un athlète professionnel, vous pouvez porter un wetsuit si l'eau ne dépasse pas 21.9 ºC.
Si vous êtes un athlète dans la catégorie "Groupe d'âge", vous pouvez porter le wetsuit jusqu'à 24.5 ºC. Ceci étant dit, Ironman peut permettre aux athlètes de porter le wetsuit si la température de dépasse pas 28.8 ºC, mais dans un contexte ou le participant accepte de ne pas être éligible au pointage ou aux allocations de place pour les championnats du monde.
Si la température de l'eau est plus basse que 16 ºC, le port du wetsuit est obligatoire autant pour les athlètes professionnels que les participants Groupe d'âge.
Le wetsuit ne doit pas être plus épais que 5mm. Si le wetsuit est un deux pièces (ou si l'athlète porte une veste ou un short en néoprene en plus de sont wetsuit), l'épaisseur combinée ne doit pas dépasser 5mm.
Le wetsuit peut couvrir toute la surface du corps, mais pas les pieds, les mains et la tête.
Ceci étant dit, chez ITU, si le port du wetsuit est obligatoire, le port de bas thermiques en néoprène est permis alors que Ironman permet son utilisation dans de l'eau en bas de 18.3 ºC.
D'une façon générale, le port du chapeau en néoprène est permis à condition qu'il soit porté sous le casque de bain officiel de compétition. En cas de doute, informez-vous auprès d'un officiel de course. Le port des gants est toujours interdit en compétition.